Biznes
Katarzyna Lewandowska
Dziennikarka ekonomiczna. Zajmuje się rynkami, stawami procentowymi i firmami. Uwielbia górskie wędrówki, a wieczorami czyta biografie znanych przedsiębiorców.
Ford chce, żeby produkcja wojskowa pomogła zapełnić lukę, którą w brytyjskich zakładach zostawił kryzys w branży motoryzacyjnej. Przed fabryką w Dagenham na wschodzie Londynu stoi już pojazd zbudowany na bazie popularnego pick-upa Ranger. Zielony, w barwach maskujących, może przewieźć dwie tony ładunku i holować do czterech ton. To on ma dźwigać nadzieje liczącej około dwóch tysięcy osób załogi, która wciąż produkuje tam silniki. Zakład działa tu od dziesięcioleci, choć jego moce wykorzystywane są dziś tylko częściowo.
Wnętrze zakładu wygląda dziś inaczej niż dekadę temu. Trzylitrowe silniki wysokoprężne zjeżdżają z linii, na której produkcję zmniejszono z 90 tysięcy jednostek rocznie do mniej więcej połowy tego poziomu. Szefowa Forda w Wielkiej Brytanii, Lisa Brankin, mówi o najbardziej wymagającym otoczeniu, odkąd wynaleziono samochód.
Kryzys nie dotyczy tylko Forda. Cała europejska branża motoryzacyjna, jeszcze niedawno potężna, zaczęła wyglądać coraz skromniej i szuka nowych zleceń. Ratunku upatruje w rosnących budżetach obronnych, bo Europa się zbroi. Ford bierze udział w programie Light Mobility Vehicle, czyli przetargu na dostawę lekkich pojazdów dla brytyjskiej armii. Jest częścią konsorcjum ze specjalistami od obronności, firmami General Dynamics i Ricardo, które ubiega się o kontrakt Ministerstwa Obrony na 9 tysięcy pojazdów w ciągu najbliższych pięciu do siedmiu lat. Nowe maszyny mają zastąpić starzejącą się flotę armii opartą na Land Roverach.
„Jako producent patrzysz na każdą okazję, która się przed tobą pojawia, a to świetna okazja, z której chcielibyśmy skorzystać” – mówi Lisa Brankin. Jej zdaniem zakłady mogą w ten sposób pokazać, że potrafią szybko odpowiadać na potrzeby obronne.
To nie pierwszy raz, gdy Ford zajmuje się produkcją wojskową. Przed drugą wojną światową fabryka w Dagenham była największą fabryką samochodów w Europie. Gdy wybuchła wojna, montaż samochodów cywilnych zatrzymano, a zakład przestawiono na produkcję wojskową. W latach 1939–1945 w Dagenham powstało 360 tysięcy pojazdów na potrzeby wysiłku wojennego aliantów. W Manchesterze pracownicy Forda wyprodukowali 34 tysiące silników Merlin zaprojektowanych przez Rolls-Royce’a, które napędzały myśliwce Spitfire i Hurricane.
Osiemdziesiąt lat później brytyjski i europejski przemysł samochodowy liczy, że silniki wojny pomogą mu obronić się przed tym, co jeden z dostawców nazwał w rozmowie z BBC „terminalnym schyłkiem”. Podobnie jak przed laty, o przetrwaniu części zakładów ma zdecydować wojsko.