Tech / Nauka
Tomasz Wiśniewski
Redaktor technologiczny. Interesuje się sztuczną inteligencją, startupami i nowymi mediami, a także odkryciami naukowymi. Wielbiciel science fiction i gier planszowych.
W najbliższych dniach z Japonii wystartuje misja kosmiczna, której celem jest pobranie fragmentu Fobosa, jednego z księżyców Marsa, i przywiezienie go na Ziemię. Sonda ma dotrzeć do celu w sierpniu 2027 roku. Jeśli misja zakończy się sukcesem, po raz pierwszy próbka z Marsa lub jego księżyców trafi do analizy w laboratoriach na Ziemi.
Misja MMX, prowadzona przez Japońską Agencję Kosmiczną (JAXA), ma rozwiązać zagadkę powstania księżyców Marsa. Profesor Sara Russell z Muzeum Historii Naturalnej, zastępczyni w misji odpowiedzialna za analizę próbek, podkreśla, że nikomu nie udało się jeszcze dotrzeć do Fobosa i przywieźć stamtąd materiału. „To niezwykle ambitna i ciekawa misja” – mówi. Zwraca też uwagę, że nikt nigdy nie posadził łazika na tak małym księżycu.
W wewnętrznym Układzie Słonecznym istnieją tylko trzy księżyce: nasz Księżyc, a także Fobos i Deimos krążące wokół Marsa. Oba są niewielkie. Fobos ma około 20 kilometrów średnicy, a Deimos około 10. Mają nieregularne kształty i wyglądają jak kosmiczne ziemniaki. Statek MMX zbada Deimosa, gdy dotrze w okolice Marsa, a następnie skupi się na Fobosie. Misja zakłada osadzenie na powierzchni Fobosa małego łazika, choć nie będzie to łatwe zadanie.
Japonia przewodzi misji międzynarodowej, która korzysta ze sprzętu i wsparcia komunikacyjnego NASA oraz innych agencji kosmicznych. Sonda poleci na pokładzie japońskiej rakiety H3. Od lat 60. XX wieku na Marsa wysłano dziesiątki misji, ale jego księżyce wciąż pozostają zagadką. Liczne rosyjskie próby lądowania na Fobosie, w tym jedna z 2011 roku, zakończyły się niepowodzeniem.
Kluczowe pytanie dotyczy tego, jak księżyce Marsa powstały i z czego są zbudowane. Część naukowców uważa, że mogą to być pozostałości odłamków po uderzeniu dużego ciała niebieskiego w Marsa, inni twierdzą, że to asteroidy, które przybyły z innego miejsca. Yasuhiro Kawakatsu, kierownik projektu MMX, zwraca uwagę, że próbki z Fobosa dostarczą danych przydatnych przy rozważaniu wykorzystania księżyca Marsa jako bazy dla przyszłej misji załogowej na tę planetę. Stany Zjednoczone i Chiny również chcą wysłać astronautów na Marsa. „Mimo swojego potencjalnego znaczenia księżyce Marsa nigdy nie zostały w pełni zbadane. Uchodzą za najważniejsze niezdobyte góry Układu Słonecznego” – mówi Kawakatsu.
Naukowcy wybrali Fobosa, bo jest bliżej Marsa niż Deimos i może kryć więcej informacji o planecie. Materiał pochodzący z Marsa ma stanowić około 0,1 procenta próbek zebranych na Fobosie. Kiyoshi Kuramoto, główny badacz misji, przekonuje, że niemal na pewno uda się wyciągnąć wnioski z analizy próbek gruntu. Nazwy obu księżyców pochodzą od greckich uosobień strachu i grozy, synów boga wojny Aresa, którego rzymskim odpowiednikiem jest Mars. W sierpniu JAXA zaprezentowała sondę w ośrodku kosmicznym Tanegashima. Cała misja ma potrwać około pięciu lat.