Tech / Nauka
Tomasz Wiśniewski
Redaktor technologiczny. Interesuje się sztuczną inteligencją, startupami i nowymi mediami, a także odkryciami naukowymi. Wielbiciel science fiction i gier planszowych.
Żółw olbrzymi Jonathan, który mieszka na terenie Plantation House, oficjalnej rezydencji gubernatora Świętej Heleny na południowym Atlantyku, ma prawdopodobnie 194 lata. Był więc rówieśnikiem królowej Wiktorii i Karola Darwina. Teraz jego kod genetyczny trafił pod lupę międzynarodowego zespołu badawczego.
Naukowcy pod kierunkiem Benjamina Vaisvila przeanalizowali DNA zwierzęcia i opisali wyniki na łamach „Science Advances”. W genach Jonathana znaleźli wiele wariantów w większości szlaków biologicznych związanych ze starzeniem. Wspólnie pomagają one organizmom przetrwać, naprawiając uszkodzone DNA, regulując metabolizm i broniąc przed nowotworami.
Ciekawszy okazał się jednak wzorzec chemiczny na genach, który najwyraźniej chroni prawidłowe działanie mitochondriów, czyli struktur pełniących rolę baterii zasilających komórki. Osłabione mitochondria wiąże się silnie ze starzeniem i chorobami związanymi z wiekiem.
„Nadal próbujemy ustalić, jak przebiega starzenie, a Jonathan daje nam prawdziwe okno na to, co dzieje się przez długi czas” - powiedział Stephen Clark, starszy badacz w projekcie w fundacji Kallel Foundation. „Jego mitochondria muszą być wyjątkowo stabilne i to jest wskazówka dotycząca długowieczności w ogóle. Ważne, żeby mitochondria były w jak najlepszym stanie”.
Badacze porównali wzorce metylacji na genach Jonathana z tymi u innych żółwi olbrzymich. Na wielu genach były podobne do wzorców starszych żółwi, ale na genach związanych z funkcją mitochondriów odpowiadały tym od znacznie młodszych zwierząt. Nie wiadomo jeszcze, czy i w jakim stopniu ta chemiczna układanka przekłada się na długie życie żółwia. Clark przyznaje, że zespół musi teraz potwierdzić odkrycie i sprawdzić, czy da się odmłodzić mitochondria albo je wymienić i zobaczyć, czy wydłuży to życie.
Jonathan trafił na Świętą Helenę w 1882 roku. W 2009 roku opiekę nad nim przejął Joe Hollis, były starszy lekarz weterynarii wyspy. Żółw nie radził sobie wtedy najlepiej - zaćma odebrała mu wzrok, stracił węch, a dziób miał miękki i kruszący się, co utrudniało zdobywanie pokarmu. Hollis zaczął karmić go ręcznie i po sześciu miesiącach do roku zwierzę odzyskało wagę oraz twardy, ząbkowany dziób.
W kwietniu Jonathan stał się bohaterem oszustwa kryptowalutowego, które rozniosło się po świecie. Fałszywe konto na X podszywające się pod Hollisa ogłosiło, że żółw nie żyje. Gubernator Świętej Heleny Nigel Phillips przerwał wieczorną rutynę i poszedł go sprawdzić. Zastał go śpiącego pod drzewem, całkiem żywego.
Kilka miesięcy temu Jonathan został przyłapany na kopulacji z Emmą, która dzieli z nim wybieg. Chwilę później żona gubernatora, również Emma, zajrzała do niego i zobaczyła, że leży do góry nogami. „Emma ma bardzo półkolistą skorupę” - wyjaśnił Hollis. „Jeśli przechylisz się wystarczająco szybko w bok, pęd przewróci cię do góry nogami. To fenomenalne. Ma 194 lata. W tym wieku po prostu musi się zdarzyć wypadek, prawda?”.