Tech / Nauka
Tomasz Wiśniewski
Redaktor technologiczny. Interesuje się sztuczną inteligencją, startupami i nowymi mediami, a także odkryciami naukowymi. Wielbiciel science fiction i gier planszowych.
Astronomowie mogą mieć przed sobą pierwszy księżyc spoza Układu Słonecznego. Obserwacje wykonane Wielkim Teleskopem (VLT) Europejskiego Obserwatorium Południowego ujawniły ślady ogromnego obiektu przypominającego księżyc w systemie gwiazdy CD-35 2722. Nietypowe jest to, że ciało to nie okrąża planety, lecz brązowego karła, czyli obiektu masywniejszego od planety, który jednak nie ma dość masy, by stać się gwiazdą.
Jeśli odkrycie się potwierdzi, będzie to pierwsze wykrycie naturalnego satelity poza Układem Słonecznym. Zdaniem badaczy może to zmienić sposób, w jaki astronomowie definiują księżyce i planety.
Kevin Hoy, student ESO pracujący w Chile i główny autor pracy opublikowanej w Nature, przez wiele miesięcy przyglądał się systemowi CD-35 2722. Układ ten nazywa „super weird”, czyli po prostu dziwacznym, zwłaszcza w porównaniu z naszym Układem Słonecznym.
W centrum stosunkowo młodego systemu znajduje się gwiazda CD-35 2722 o masie mniej więcej połowy masy Słońca. Wokół niej krąży brązowy karzeł, obiekt lokujący się na granicy planet i gwiazd. Brązowe karły są zbyt małe, by podtrzymywać fuzję wodoru, która zasila zwykłe gwiazdy, a jednocześnie są masywniejsze od planet.
Nowo zidentyfikowany obiekt krąży wokół tego brązowego karła. Powstaje w ten sposób niecodzienny układ, w którym masywny satelita okrąża ciało, które samo obiega gwiazdę. Badacze nazywają go egzosatelitą. Ma co najmniej tyle masy co Jowisz, a brązowy karzeł, wokół którego krąży, jest ponad 30 razy masywniejszy od Jowisza. To czyni go znacznie masywniejszym niż jakikolwiek naturalny satelita w Układzie Słonecznym.
„Egzosatelita jest wyraźnie wystarczająco masywny, by być planetą, ale nie krąży wokół gwiazdy, tylko wokół obiektu, który krąży wokół gwiazdy” – mówi Hoy. „Bycie trzecim kołem w tym układzie sprawia, że chcemy nazywać go księżycem, nawet jeśli nie przypomina małych, skalistych księżyców z naszego układu”.
Odkrycie zwraca uwagę na problem z przyklejaniem znanych pojęć do obiektów z odległych systemów. Egzosatelita to naturalny satelita znajdujący się poza Układem Słonecznym, natomiast termin egzoksiężyc zwykle opisuje ciało krążące wokół planety lub innego obiektu poza naszym układem. Astronomowie nie wypracowali jednak jednej, powszechnie przyjętej definicji egzoksiężyca.
W systemie CD-35 2722 ma to szczególne znaczenie, bo sam domniemany księżyc jest wystarczająco masywny, by w niektórych klasyfikacjach uchodzić za planetę. „Ten system jest nieco trudny do zdefiniowania słowami opartymi na Układzie Słonecznym, takimi jak planeta i księżyc” – przyznaje Hoy, związany też z Universidad Diego Portales oraz Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons (YEMS) w Chile.