Tech / Nauka
Tomasz Wiśniewski
Redaktor technologiczny. Interesuje się sztuczną inteligencją, startupami i nowymi mediami, a także odkryciami naukowymi. Wielbiciel science fiction i gier planszowych.
SpaceX wysłał po raz pierwszy swoją rakietę Starship na orbitę Ziemi. Start z ośrodka Starbase w Teksasie nastąpił o 7.48 czasu lokalnego, czyli 13.48 czasu brytyjskiego. Był to czternasty lot testowy rakiety i pierwsza próba okrążenia planety przed powrotem na Ziemię.
Misja nie przebiegła jednak bez problemów. Podczas wznoszenia doszło do awarii silnika, która groziła tym, że Starship nie osiągnie orbity. Kontrolerzy misji uznali, że mogą bezpiecznie kontynuować manewr, który wyprowadził statek na zaplanowaną trajektorię wokół planety. Gdy ogłoszono tę decyzję, w SpaceX rozległy się okrzyki i brawa. Chwilę po manewrze Daniel Hewitt, inżynier komentujący transmisję ze startu, powiedział: „Starship jest na orbicie”.
Firma Elona Muska wysyła Starship w pełnej konfiguracji od 2023 roku, ale dotychczasowe loty testowe miały tylko wprowadzić rakietę na trajektorię suborbitalną. Są one prostsze i niosą mniejsze ryzyko dla ludzi, bo resztki maszyny, która ulegnie awarii w locie, spadają do Oceanu Indyjskiego, daleko od zamieszkanych terenów. Przy pełnych orbitach wokół Ziemi ryzyko jest znacznie trudniejsze do opanowania. Większość wcześniejszych lotów trwała około godziny.
Starship wzniósł się na wysokość około 275 km. Pierwotny plan zakładał sześć okrążeń Ziemi w ciągu blisko dziesięciu godzin i wodowanie na Pacyfiku na zachód od Chile. Ponad godzinę po starcie SpaceX poinformowało jednak, że statek wróci wcześniej, a lądowanie nastąpi trzy godziny po starcie.
Na platformie startowej rakieta ma ponad 120 metrów wysokości, a górny stopień Starship spoczywa na boosterze Super Heavy. Aby utrzymać się na orbicie, musi lecieć z prędkością około 28 tys. km/h. SpaceX opisuje Starship jako najpotężniejszy rozwijany pojazd nośny na świecie i zapowiada, że będzie przewoził załogi oraz ładunki na orbitę Ziemi, Księżyc, Marsa i dalej. Docelowo ma zabierać na pokład do 100 osób w długotrwałych lotach międzyplanetarnych.
Martin Barstow, profesor astrofizyki i nauk o kosmosie na Uniwersytecie w Leicester, nazwał lot ważnym kamieniem milowym dla SpaceX, bo orbita udała się już przy pierwszej próbie. Jego zdaniem to początek przejścia od fazy testów i rozwoju do pojazdu zdolnego dostarczać duże ładunki potrzebne do powrotu na Księżyc. Dodał, że tak duże możliwości wynoszenia ładunków będą przełomowe dla całej branży kosmicznej.
Udana misja to ulga dla SpaceX i NASA, które chcą wykorzystać Starship do przewożenia astronautów na Księżyc, oraz wsparcie dla inwestorów po głośnym wejściu spółki na giełdę w czerwcu. Kurs akcji mocno wzrósł w ofercie publicznej, potem spadł, a później częściowo odrobił straty.