Tech / Nauka
Tomasz Wiśniewski
Redaktor technologiczny. Interesuje się sztuczną inteligencją, startupami i nowymi mediami, a także odkryciami naukowymi. Wielbiciel science fiction i gier planszowych.
Badacze z Seychelles Islands Foundation i Uniwersytetu w Exeterze przeanalizowali pięć lat liczeń żółwi z okresu 2018–2022. Ich szacunki mówią o około 180 tysiącach żółwi olbrzymich żyjących na atolu Aldabra na Seszelach. Najlepsza ocena wskazuje na niemal 183 tysiące dorosłych i młodocianych osobników. To najwyższa liczba, jaką kiedykolwiek zarejestrowano dla tego gatunku. Żółwi na Aldabrze jest więc znacznie więcej niż mieszkańców całych Seszeli.
Atol Aldabra jest domem dla największej dziko żyjącej populacji żółwi olbrzymich na świecie. To jedno z zaledwie dwóch miejsc, w których te zwierzęta występują jeszcze w naturze - drugim są Galápagos, gdzie populacja jest znacznie mniejsza. Wcześniejsze, często cytowane szacunki z końca lat 90. mówiły o około 100 tysiącach żółwi. Nowe dane to pierwsza aktualizacja od tamtego czasu i potwierdzenie, że niegdyś zagrożony gatunek ma się dobrze. Badanie opublikowano w czasopiśmie naukowym Ecology and Evolution. Wynika z niego, że w badanym okresie populacja pozostawała względnie stabilna.
Jeszcze w XIX wieku eksploatacja tych zwierząt sprawiła, że na wyspie zostało mniej niż tysiąc żółwi olbrzymich z Aldabry. Sytuację odwrócił program odbudowy populacji, dzięki któremu atol stał się ścisłym rezerwatem przyrody w 1981 roku, a rok później wpisano go na listę UNESCO. Badacze mówią dziś o jednej z największych historii sukcesu ochrony przyrody na Oceanie Indyjskim, co potwierdza nowe badanie.
„Ponad 180 tysięcy żółwi olbrzymich wędrujących swobodnie po naszym atolu to dowód na to, co można osiągnąć dzięki długofalowemu zaangażowaniu w ochronę przyrody - powiedziała dr Frauke Fleischer-Dogley, dyrektorka Seychelles Islands Foundation. - To wspaniała wiadomość dla Seszeli, dla świata i dla wszystkich, którzy pracowali na rzecz ochrony Aldabry”.
„Program monitoringu żółwi olbrzymich na Aldabrze jest jednym z najdłużej prowadzonych w regionie, ale gęsta roślinność atolu sprawia, że policzenie żółwi jest w niektórych miejscach naprawdę trudne - powiedziała dr Nancy Bunbury, współautorka badania. - Modelując to, czego nie widzieliśmy, oraz to, co udało się zaobserwować, stworzyliśmy najbardziej wiarygodny punkt odniesienia dla tego ikonicznego gatunku Seszeli, który pozwoli śledzić populację przez kolejne dziesięciolecia”.
Mimo dobrych wiadomości autorzy badania podkreślają, że czujność jest konieczna. Klimat Aldabry się zmienia - dłuższe i częstsze susze mogą ograniczyć cień i pożywienie dostępne dla żółwi, a podnoszący się poziom morza zagraża nisko położonym częściom atolu.